王猛一路狂奔，尽力甩开各种思绪，很快，白马载着王猛回到府衙。
下得马来，将马缰交给等在一旁的卫兵，快步向后厅走去。后厅极为安静，只有灯光，没有声音，王猛很高心地走了进去。谁知放眼一望，好些人干坐在那里，无精打采，一潭死水，静默默一片。
王猛赶紧强打开笑脸，走上前去，微笑道：“没什么的，不就是一个姓赖的和一个姓牛的吗，都是他们自找的，怨不得旁人。”
大伙一听，抬起头来，将王猛看了看，好似见到了一丝光亮，将心情舒展开来。
元焕开言道：“我也不想杀他俩。那个赖敏昌太坏了，自己不捐就算了，还鼓动他人。方龙见到我着急，就一刀砍了下去，谁知是襄王妃的姑爷。”
王猛笑了笑，温言道：“我们的主子是大夏国，姓华不姓林。我们为了天下安宁而来，他硬要做块顽石，挡在这通天大道上，就得搬开他，管不了他是谁。”
方龙有些愧疚道：“我一下没忍住，把那牛耿直砍了，你别怪我。”
王猛微笑道：“杀得好，起个好名字骗人，一肚子的坏水，死的不冤。”
益王道：“那牛耿直可是皇后的表弟，你们也太牛了点吧。”
王猛厉声道：“死一人而能救万人，这买卖就得做下去，管他是谁。”
元焕提起勇气，温言道：“他们答应捐的款项，可以安抚六七千人，够吗？”
王猛道：“先就这样吧，等剿清了匪盗，再找其他州县捐吧。”
元焕道：“过几天朝廷就会派人下来了，我们该怎么应付啊？”
王猛道：“你明天给襄王去封信吧，告诉他，益王安好无恙，我们会送回朝廷派下来的钦差，叫他原谅我们的骄横。”
坐在一边的益王听过，心痛起来，小声道：“你这是抗旨，搞不好会连累家里人的。”
王猛微笑道：“没什么，跟成千上万的人站到一起，我家那几口人要是一分开，很难看得见的。”
益王苦言道：“要是你都走了，还有谁来帮我四哥完成心愿。”
王猛道：“我已帮他选好了，军师跟白谷就是很好的人选，经纶满腹，才华卓绝，为人也极为忠诚，只是魄力差了点，往后你们要学会尊重他们，送给他们勇气。”
益王道：“要是朝廷真把你杀了，这样的朝廷还有什么值得保的呢，就让它改了姓得了。”
王猛就当没听到，轻声道：“明天我就带着孙颜洲的人头去见黄不佑，他心里要是还有人味，就让他给朝廷办差吧，要是没有，也只能先把他灭了。时间太少了，我们等不起了。”
益王道：“你打算带多少人去啊？”
王猛道：“万把八千，第一丈只能赢，输不起。”
益王有些疑惑，温言道：“前边不是谈好了吗？我想他不会失信的。”
王猛向益王笑了笑，温言道：“这世道难说的紧，只要自己讲信用就行了，别人讲不讲就随他去吧。”
益王向郑经看了一眼，放大了点声音道：“明天还是我跟郑大哥去吧，你作为主帅，不能轻易涉险。”
郑经接话道：“对啊，大帅，就让我陪着殿下去吧。这里就你一个能打，千万不能出意外。”
益王快语道：“就这么定了，我陪郑大哥再去跑一趟。”
王猛朝益王跟郑经看了看，见他们意志坚定，很难改变，和声道：“行，就听殿下的。”说完，就走向了后院，休息去了。
见王猛走开，众人相互话别，为明天做准备去了。
月亮播撒下最后一丝清辉，在天空中归隐了去。
太阳出来了，万道精光洒下，整个大江暖暖生辉，欢愉快乐，无边无际。
太阳高照，经过一夜休整的将士们起来了，满副铠甲，腰挎宝刀，手提钢枪，牵着宝马，排好队形，屹立在练兵场上，像极了一座座山峰。点将台上，分站五人，郑经、益王、王猛、黄宗、郭凯，个个身穿铠甲，披挂战袍，好生神武。
王猛一声狂喊：“将士们，今日出征，只求胜，不求败。只要团结一心，胜利就属于我们。我们早日肃清匪盗，回家抱老婆孩子，就算还未娶妻生子，跟父母问声好，也好过天天看着江水，吹着江风。你们说是也不是？”
下边狂呼：“武！杀！胜！”一阵激荡的高呼声过后，王猛令旗在手，迎风一扬，前排的将领带着部下将士依次走出操场。大军出发，水陆并进，进发石首，直逼华容。
元焕代王猛往各州郡发下军令，命令各州郡兵马切断荆湖匪盗水陆通道，不能再有物资进入，那个州县出了问题，杀无赦。军令如山，就等着那个不怕死的找上门来。
王猛带着两千兵马入得华容，军师文心带着白谷欢愉接待，补给完物资，送上孙颜洲的人头，直逼荆湖黄不佑水寨，两里外扎营。接着黄宗三千兵马至，三里外扎营。再接着郑经三千兵马至，三里外扎营，互为犄角之势。
沿岸匪盗退回水寨，慌忙上报军情，黄不佑听之，先是不信，后为王猛失信而气恼，集合部将，商讨对策。几经商议，一致通过，乘官军落脚为稳，先发制人，伙同安乡水寨兄弟，来个水陆夹击，定能大获全胜。黄不佑本想等上一晚，但孤掌难鸣，只好应之。发书安乡，早早做饭，紧锣密鼓备战。
王猛表面失信于黄不佑，只带两千兵马扎营，还暗中散播军情，就是想安乡匪盗联合黄不佑来偷袭。从此树立官军威严，让黄不佑叛军中那些摇摆不定的首领坚定信心，真心归顺朝廷，不再行反叛之心。
两军对垒，开局靠主帅的才智计谋，短兵相接后，靠将士的勇武。经过王猛近十天的思想开导，全军将士已认识到上阵就该杀敌，你死我活，怕死就是送死，服从调令，是获胜的法宝。
刘文心在三个营地远处早早做好晚饭，组织兵士将饭送入营地，将士好好吃了一顿，饭后尽情休息，兵器不离手，马匹不离身边。
王猛调派一百兵士分为两组，视察南边与西边的动静，看见敌情，立马来报，不许声张，只可用特定信号传送。
太阳西落，官军军营炊烟四起，黄不佑跟匪首们一看，心头高兴，以为官军正在做饭。
信号上天，安乡水寨匪盗从西边掩杀过来。黄不佑率军强渡湖水，全军出动，登岸掩杀过来。
王猛见之，带领将士弃营回逃，装出一副狼狈不堪之状。
匪盗一见，以为是孬种，奋力追击。
谁知，匪盗刚离开湖岸四五里，官军从东、北、西三路杀出。
匪盗一见，官军漫山遍野，如同洪水猛兽，胆怯心寒，就往回撤。
黄不佑见军心涣散，只好下令撤军，边打边跑。
王猛懒得管黄不佑的兵马，只让黄宗率部追赶，自己联合郑经，率领两部兵马，绞杀安乡水寨匪盗。
安乡匪盗丢盔卸甲，溃不成军，死伤八成以上，逃走三五百人。
黄宗受到王猛指令，对黄不佑兵马只赶不追，黄不佑甚是奇怪，还是逃到湖岸边，登船回寨，守好山门。
黄不佑回到山寨结义厅，很是纳闷，甚为不安。手下来报，兄弟少了两百，轻伤五六百，重伤一两百。黄不佑自起兵以来，还没见过这么窝囊的战役，还没正面交锋就伤亡如此之重，要是官军全面追击，那还不是要全军覆没。想到此处，心惊胆战，毛骨悚然，惶恐不安，不知如何是好。还没让黄不佑喝下两三口安魂茶，十几个首领走将进来，身心疲惫，斗志全无。黄不佑见机行事，套口风，提及归降之事。众头领心里没底，见官军势大，如若抵抗，也只是做困兽之斗，便欣然响应，从严议之。一致通过，明日派人送上降表，等待官军回应。黄不佑见之，心情舒展，回房歇息，苦等天明。
王猛带领官军大获全胜，心情甚好，忘却诸多烦恼。整顿军马，调养伤兵，清点死难者，安顿好投降的匪盗。退后五里扎营，发下酒肉，士兵好吃好喝了一番，痛痛快快地睡了过去。王猛跟益王也陪着郑经、黄宗、刘文心、白谷、方龙、郭凯等人痛饮一番。
刘文心跟白谷喝了几杯，没有在军营逗留，连夜奔回华容县衙，备整军资，就等黄不佑带兵来降。
王猛帮郑经换好药膏，打好绷带，盖好被子，才回营帐歇息。
刘文心跟白谷回到华容县衙，几经清算，几经核对，备好物资，小睡了一觉，天已大亮。他赶忙下床，叫醒白谷，漱洗一番，吃过早饭，带着府兵，清点物资，往前线运了去。
王猛见之，甚为高兴，将他俩引致营帐，倒上茶水。
刘文心喝过茶，道：“黄不佑那边有反应没？”
王猛道：“益王跟郑经带着孙颜洲的头颅过得湖去，他要是能为朝廷所用，必会带人马就此归降。”
白谷道：“那他要是扣下益王跟郑经怎么办？”
王猛道：“他不会这么蠢，皇子十几个，扣下皇子，就等于自杀，再无回旋余地。”
刘文心道：“要是他投诚，你可想好了怎么安置他？”
王猛道：“他要是投诚，他的部下还是由他管，但得听命于你。大江边上那五千水军也一并调给你，郭凯、林震配给你。”
刘文心道：“你昨晚怎么对安乡水寨的匪盗下死手啊？”
王猛道：“那里边大多是信教徒，必须肃清。思想出了问题的人不可信，我怕我们前脚走，他们后脚又闹腾。”
白谷道：“三爷，下一步的打算想好了没有？”
王猛道：“先将他们赶到湖里去，没了物资，断了粮草，他们就会阵脚大乱。到那时，不是我们旱鸭子下水，而是他们水鸭子上岸。等会儿要是黄不佑来降，你们今天就将他三千水军调到澧水去，水陆并进，拿下澧水。缩小他们回旋的余地，再加以招降、安抚，可事半功倍。对顽固分子还是不能手软，不是他们就看不到朝廷的威严，还以为朝廷有求于他们。有些人就喜欢侥幸心理，得寸进尺。”
刘文心道：“这些受降的将士必须安抚好，要让那些愿意归降的叛军增强信心，少死一人是一份功德。”
王猛道：“我已去信老程，叫他征收捐款物资，全部运往澧州，投降者全部安顿在那里先。既可让他们帮衬着打仗，又方便管理。”
刘文心道：“三日之内必须拿下整条澧水，朝廷的旨意就在这几天了。”
王猛道：“朝廷隔得太远，朝臣们又各顾各的利益，各怀鬼胎，指令不能尽听。我们虽时间窘迫，但用兵还得循序渐进，步步为营，世间没有速成的大好事。把握住主动权，一件事一件事做好，才可消除后患。”
正在这时，士兵来报，说湖中船只数百，正向这边湖岸驶来。
王猛一听，对着文心跟白谷道：“好，我们去迎迎。”
三人走出营帐，带上两千兵马，往湖岸奔腾而去。离湖岸差不多一里来路，王猛让队伍停下脚步，摆开阵势，尽显威武。
黄不佑及其部将，经过昨晚一战，安知今时不比往日，投诚才是最好的出路，就盼朝廷恩德，给条自新之路。见到郑经带着益王到来，心里那个高兴啊简直无以言表，感动得他的那些部下都跟着流出感动的泪水。
王猛见数百船只靠的岸来，人马尽数上岸，便伙同刘文心跟白谷，欢快地迎了上去。
黄不佑见着王猛一身青色铠甲，一张清秀的脸蛋躲在紫色的头盔里，瞬间蒙了过去，从未见过如此年轻的将帅。
黄不佑正要带着手下将领对王猛行投诚之礼，王猛迅速下得马来，一把将他的手臂挽住，微笑道：“黄将军接受朝廷招安，是大义之举，功德无量的大善。在‘大善’二字面前，应当抛开虚假的一套。”
黄不佑听之，抱歉道：“昨晚所为，实在是因为心虚所累，望王将军见谅，望朝廷宽恕。”
王猛微笑道：“将军昨日行为是有不对，但也帮我引来了安乡叛军，一举歼之，也算将功补过。今日之后，不谈往昔，只谈未来。”
黄不佑道：“好，将军真乃人中之凤，我等愿意誓死效劳，永无异心。”
王猛一把拉着黄不佑的大手，喜悦道：“好。现今朝廷就需要黄将军这等忠义之士。”
益王与郑经走将过来，王猛欢喜接住，话语两句，就向刘文心手一招。刘文心会意，叫将士牵来三匹好马。王猛见马儿停住脚步，便将黄不佑扶上马，黄不佑极为感动。王猛、益王、郑经三人上马，王猛面向投诚者，欢笑颜开，大声道：“父老乡亲们，今日黄将军带领你们归顺朝廷，是莫大的好事。我马上上书朝廷，向皇帝老人家详述大家的义举，不日朝廷就会下达褒奖诏书，妥善安置大家。”
黄不佑接上话道：“兄弟们，钦差益王殿下、招抚使王将军代表朝廷，已原谅了我等往昔一切过失，从此不再追究。在朝廷安置诏书没下来之前，就让我们跟着益王殿下、招抚使王将军，为荆湖的万年太平尽尽我们的心意吧，也好报答朝廷恩德。”
下边一片喝彩，一片欢呼，一片喜庆。人心安定，不再动摇。
王猛辞别众位，带领郑经，领着兵马，直奔澧州而去。留下益王、刘文心、黄宗、白谷等妥善安顿降军。安其心，抚其身，吃完午饭，修整军容。一切安排妥当，黄不佑跟着刘文心带领降军驾船挽舟，浩浩荡荡，直奔澧水。王猛跟黄不佑合兵一处，水陆夹攻，澧水下游再无匪盗，安乡水寨尽归官军管辖。
刘文心将黄不佑水军开进安乡水寨，尽数休整，补给物资，换上朝廷军服，一片叫好。
元焕护送军资至澧州城内，徐云峰尽心接待，清点物资，一一存库，就待大军调用。
元焕得知王猛带领官军收复澧水，非常激动，没做休整就赶回江陵府衙，修书一封给襄王，说清斩杀襄王妃姑爷一事，王猛出兵招降黄不佑，清剿安乡水寨，占领澧水；上奏一封给朝廷，详述招抚黄不佑匪盗之事，赞夸王猛带领部将攻下澧水之功。
信使接书，快马加鞭，星夜兼程，赶往京都，报捷送喜。
荆湖下游各州郡官兵得知王猛斩杀孙颜洲，降服黄不佑，击败安乡水寨，占领澧水，个个心惊胆战，生怕自己出事，排兵布阵，切断各自管辖的水陆交通要道，不在话下。
唯有岳州官军还在心存不良，等待机会，搅乱剿匪大业。
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